盾構機于1847年創造發明,它是一種含有保護罩的專業設備。運用尾端已裝好的二襯塊做為支撐點往前推動,用主軸激光切割砂土,另外排土和組裝后邊的混凝土預制二襯塊。盾構機開掘的出碴方法有腳踏式和水力發電式,以水力發電式占多數。水力發電盾構在工作臺面處有一個灌滿鈉基膨潤土液的密封性室。澎潤土液既用以均衡土壓力和地表水工作壓力,又作為運輸排出來砂土的物質。
盾構機既是一種施工機器,也是一種強大的臨時性支撐點構造。盾構機外觀設計上看是一個大的無縫鋼管機,較隧道一部分略大,它是設計方案用于抵御性格外向壓力和地質構造工作壓力的。它包含三一部分:前側的創口環、中間的支撐點環及其后側的盾尾。大部分盾構的樣子為環形,也是有橢圓型、半圓型、橢圓形及箱型等別的方式。
用盾構法建造隧道現有150多年的歷史時間。開始開展科學研究的是荷蘭技術工程師M.I.布律內爾,他由觀查船蛆在船的木材中打洞,并從身體排出來一種黏液結構加固洞窟的狀況獲得啟迪,在1818年逐漸科學研究盾構法施工,并于1825年在倫敦泰晤士河下,用一個矩形框盾構建造水下隧道(寬11.4米、高六.8米)。在建造全過程中碰到非常大的艱難,2次被河流吞沒,直到1835年,應用了改進后的盾構,才于1843年竣工。之后P.W.巴洛于1865年在泰晤士河底,用一個直徑2.兩米的環形盾構修建隧道。
1847年在倫敦地下鐵路城北線施工中,英國J.H.格雷特黑德一次在黏土層和含水量風化層中選用標準氣壓盾構法施工,并一次在二襯身后后張法來彌補盾尾和二襯中間的間隙,造就了較為詳細的標準氣壓盾構法施工加工工藝,為智能化盾構法施工確立了基本,推動了盾構法施工的發展趨勢[2]。
二十世紀30~40年代,僅美國洛杉磯就選用標準氣壓盾構法取得成功地修建了19條水下的路面隧道、地下鐵路隧道、燃料管道和建筑給排水管路等。從1897~1980年,在全球范疇上用盾構法建造的水下路面隧道現有21條。德、日、法、蘇等國把盾構法普遍應用于地下鐵路和各種各樣大中型地下排水管的施工。
1969年起,在英、日和西歐各國逐漸發展趨勢一種小型盾構施工法,盾構直徑少的僅有一米上下,適用城市給水污水管道、燃料管道、電力工程和通信光纜等管路的施工。
我國于一個五年計劃期內,先在遼寧省阜新煤礦,用直徑2.6米的手掘式盾構開展了親水性煤巷的施工。我國設計制作、生產制造的盾構,直徑較大為11.26米,少為3.0米。已經建造的第二條上海黃浦江水下路面隧道,水中段和一部分岸上掩埋段也選用盾構法施工,盾構的液壓千斤頂總扭力為108兆牛,選用水力發電機械設備基坑開挖開掘。在蘇州地區用盾構法建造的隧道,除水下路面隧道外,也有地鐵站區段隧道、通往江科大的排水管道隧洞和采水管路、街房的地下隧道等。